Tradice a úspěšnost značky Zetor byla a je založena na existenci vlastní výzkumně vývojové základny, jejíž počátky sahají do roku 1954. Při jejím vzniku byly využity poznatky a zkušenosti vývojových pracovníků Zbrojovky Brno.

Prvními výsledky činnosti výzkumně vývojové základny byl vývoj traktorů Zetor 35 Super a později velmi úspěšného typu Zetor 50 Super. Rok 1957 zaznamenal nástup nové filosofie v koncepci stavby traktorů. Byly zahájeny práce na vývoji nové řady UŘ I (unifikovaná řada I ).

Tato řada měla na tehdejší dobu velmi progresivní koncepci a konstrukci a skládala se z traktorů s dvouválcovými, tříválcovými a čtyřválcovými motory o výkonu 24 k, 33 k a 44 k. Traktory nesly označení Zetor 2011, 3011 a 4011.

Základní modely traktorů UŘ I byly rozšiřovány o další modifikace, jednalo se například o traktory pásové a polopásové, traktory s přední hnací nápravou, traktory s úzkým rozchodem kol pro vinice, nebo se sníženým těžištěm pro horské a podhorské oblasti.

Z hlediska uplatnění vysoké unifikace dílů jednotlivých typů řady a jejich konstrukčních prvků byla značka Zetor první na světě, která s tímto řešením přišla. Například provedení motorů s různým počtem válců a s jednotným vrtáním a zdvihem znamenalo nejen ekonomické výhody pro výrobce, ale také výhody pro zákazníky zúžením sortimentu náhradních dílů.

Dalším světovým prvenstvím traktorů Zetor je zavedení integrované bezpečnostní kabiny pro řidiče uložené na pružných pryžových prvcích. Traktory UŘ I, opět jako první, přinesly zavedení hydraulického regulačního systému Zetormatic, zatímco konkurence v té době užívala provedení hydraulického zvedacího zařízení bez regulace hloubky orby v závislosti na odporu půdy.

Důkazem úspěšnosti nadčasového řešení koncepce traktoru UŘ I je skutečnost, že po výrazných modernizacích byla základem typů řady Z 3320 - Z 7340. Tyto se v současné době vyrábějí v modernizované verzi pod obchodním názvem Major již jen pro zahraniční trhy, kde jsou homologovány. Zájem o tyto typy traktorů pramení z jejich jednoduchosti a cenové dostupnosti. Traktory UŘ I byly prodávány ještě v roce 1999 pod jiným obchodním názvem prostřednictvím sítě dalšího významného výrobce agrární techniky firmou John Deere.

V průběhu šedesátých let vývoj na světových trzích signalizoval trend potřeby vyšších výkonů. Proto výzkumně vývojová základna zahájila práce na vývoji nové řady traktorů označené jako UŘ II s předpokládaným rozsahem výkonu 80 - 160 k. Řešení bylo realizováno v rámci mezinárodní spolupráce s Polskem. V roce 1962 vzniklo společné vývojové středisko, jehož úkolem bylo navrhnout a připravit pro sériovou výrobu tuto novou výkonovou řadu traktorů, jejíž výroba byla realizována společně pod značkou Zetor a URSUS.

Řada nových prvků a řešení tehdy postavila Zetor na přední místo mezi světovými výrobci traktorů, hlavně v oblasti pracovního prostředí řidiče. Od roku 1968 byly do sériové výroby postupně zavedeny traktory Z 8011 - Z 12045 Crystal. Na počátku osmdesátých let byla výroba traktorů této řady převedena na Slovensko.

V současné době výkonnější traktory vyráběné v Zetoru představuje řada UŘ III, kterou tvoří typy Z 8520 - Z 10540, jejichž výroba byla zahájena v roce 1992. Traktory mají progresivní koncepci a výkon jejich motorů se pohybuje od 82 k do 103 k. U motorů je využíván princip přeplňování a mezichlazení plnícího vzduchu. Současný výrobní sortiment Zetoru se nachází v oblasti střední a nižší výkonové kategorie traktorů. Vyšší střední výkonovou kategorii Zetorů představují traktory s názvem Forterra (modernizovaná řada UŘ III), kterých je vyráběno celkem 6 typů, dle druhu motoru a pohonu přední nápravy. Nejvýkonnějším jejím reprezentantem je Zetor 116 41 Forterra s šestiválcovým motorem a výkonem 110 k. Traktory modelu Forterra jsou dále vybavovány čtyřválcovými přeplňovanými motory, které disponují výkony od 82 do 104 k, dle typu.

Současně s těmito výkonnými traktory jsou v současném výrobním sortimentu Zetor, a. s. traktory řady UŘ I model Super, jejichž výroba byla zahájena v roce 1997. Tyto traktory, které se vyznačují moderním designem se zaoblenými hranami, vyvolaly zájem farmářů z celého světa. K hlavním přednostem modelu Super lze zařadit velmi výkonnou hydrauliku, moderní kabinu s ergonomicky uspořádaným interiérem, motory se zlepšenými parametry a splňujícími na přání ekologické normy, brzdy na špičkové úrovni s olejovým chlazením, na přání zvýšenou pojezdovou rychlost (40 km/ h), podstatné rozšíření komponentů montovaných na přání (klimatizace, víceokruhový systém vnější hydrauliky, hydraulické brzdy přívěsu atd.). Tuto novou řadu traktorů tvoří Z 3321 Super - Z 7341 Super Turbo, celkem 10 typů, dle výkonu motoru a přední hnané nápravy. Všechny typy traktorů Super jsou vyráběny také v provedení kabriolet.

Výzkumně vývojová základna zajišťuje komplexní vývoj nových výrobků a jejich modernizaci od stanovení koncepce, přes zpracování konstrukční dokumentace, výrobu funkčních vzorků a prototypů, až po jejich odzkoušení, včetně zajištění mezinárodních homologací.

Významným faktorem je vybavení pracovišť výzkumu a vývoje výpočetní technikou, přičemž vývojová konstrukce používá CAD CAM CAE systém Pro Engineer - ANSYS Pro / FEA (moderní počítačové programy zvyšující kvalitu a úroveň konstrukčních prací). Cílem počítačové podpory inovačních aktivit je zvýšení kvality výsledných produktů, zkrácení etap návrhů a vývoje a úspora nákladů.

Závazným kritériem řešení koncepce výrobků je důsledné plnění předpisů v oblasti životního prostředí. Uplatňovaná řešení splňují jak novodobé podmínky provozu (možnost využití biologických maziv, nízko emisní motory, prodloužení servisních intervalů), tak i hlediska recyklovatelnosti výrobku po skončení jeho životnosti.